הדרך לקבר רחל כבר מתחילה להתמלא. יממה לפני יום ההילולא, המונים החלו להגיע כבר היום לציונה של רחל אמנו ע"ה, כאשר החל ממחר צפוי זרם העולים להתגבר באופן משמעותי ולהימשך לאורך הלילה ובמהלך יום חמישי, י"א במרחשוון.
יום פטירתה של רחל אמנו הפך לאורך הדורות לאחד מימי העלייה הגדולים לציון הסמוך לבית לחם, הילולת רחל אמנו היא כידוע האירוע הדתי השני בגודלו בישראל, מיד אחרי הילולת הרשב"י במירון. רבבות מגיעים לשפוך שיח בתפילה על הכלל והפרט, כאשר הפסוקים מספר ירמיהו – "רחל מבכה על בניה" וההבטחה "ושבו בנים לגבולם" – מלווים את יום ההילולא מדי שנה.
השנה מקבלת התפילה משמעות נוספת על רקע המערכה סביב גיוס בני הישיבות ומעצרם של בחורים ואברכים, כל זאת רגע לפני הבחירות, ולצד זהירות מהכנסת פוליטיקה למקום. חברי בד"ץ העדה החרדית פרסמו קריאה מיוחדת לקראת יום ההילולא, ובה הורו להרבות בתפילה ובתחנונים ביום חמישי, לצד תפילות לרפואת חולי ישראל ולישועת הזקוקים לזיווג ולפרנסה.
בקריאה נקבע כי בבתי תלמודי התורה ייערכו מעמדי תפילת תשב"ר, שבהם ייאמר פרק רביעי בתהילים לצד סדר הסליחות. מי שבכוחם להתענות חצי יום נקראו לעשות זאת ולהרבות באמירת תהילים ובתפילה.
"מן השמים ירחמו להאזין תפילתנו ולשמוע שוועתנו, להסיר מעלינו כל גזירה רעה", כתבו חברי הבד"ץ.
במרכז הארצי לפיתוח המקומות הקדושים נערכים לקליטת המוני המתפללים. למעשה, כבר בימים האחרונים ניכרת תנועה ערה במיוחד בציון, ובאתר המרכז נמסר כי בתקופה שסביב ההילולא הקבר פתוח גם בשעות הלילה ברציפות.
במקביל, מחוז ירושלים במשטרת ישראל השלים את ההיערכות המבצעית לקראת שתי יממות ההילולא. התוכניות אושרו על ידי מפקד מחוז ירושלים, ניצב אבשלום פלד, ובמהלך האירוע יתפרסו שוטרים, לוחמי מג"ב ומתנדבים בצירים ובמוקדי הפעילות לצורך אבטחת המתפללים והסדרת התנועה.
הצפי לעומסים אינו מתחיל רק מחר. מנהל קבר רחל סיפר היום כי כבר כעת הציון עמוס במתפללים וכי ביום ההילולא נערכים במקום למספר גדול במיוחד של עולים.
מי שמתכנן להגיע להילולא צריך לשים לב להסדרי ההגעה: במהלך שעות הפעילות לא תתאפשר כניסת כלי רכב פרטיים ואוטובוסים אל מתחם קבר רחל.
נקודת ההגעה המרכזית תהיה באזור אצטדיון טדי. לבאים ברכב מומלץ להחנות בחניון המערבי של האצטדיון, סמוך לשערים 8–9, ומשם לעלות על הקווים הייעודיים 662 ו-663.
הקווים ייסעו במסלול ישיר מאזור טדי לכיוון קבר רחל, ללא איסוף והורדת נוסעים בתחנות שבדרך. הנוסעים יירדו באזור הסמוך לציר רוזמרין ומשם תתאפשר הליכה לעבר מתחם הקבר. עבור קשישים ואנשים עם מוגבלות יועמדו רכבים קלים שיסייעו בהגעה למתחם.
השירות בתשלום נסיעה בתחבורה הציבורית, ועל הנוסעים להטעין מראש את כרטיס הרב-קו בערך צבור או בחוזה תקופתי מתאים. במקום עצמו לא תתאפשר טעינת רב-קו.
מחר, יום רביעי, יחל מערך התחבורה המיוחד בשעה 15:00 ויימשך לאורך כל הלילה ועד השעה 06:00 בבוקר יום חמישי.
ביום חמישי יחודש מערך ההסעות בשעה 09:00 בבוקר ויימשך עד השעה 22:00.
בין השעות 11:00 ל-15:00 ביום רביעי לא יפעל שירות עירוני לקבר רחל, וכך גם ביום חמישי בין השעות 06:00 ל-09:00 בבוקר.
גם הקווים הרגילים באזור מושפעים מההילולא: הקווים 163 ו-238 לא יפעלו בהתאם להסדרים שנקבעו, והתחנות רוזמרין/א-סאפא ורוזמרין/כביש המנהרות יבוטלו החל מיום רביעי בשעה 15:00 ובמהלך שעות הפעילות ביום חמישי.
לטובת העולים להילולא תוארך בלילה שבין רביעי לחמישי פעילות קו L3 של הרכבת הקלה, המחבר בין הטורים למלחה, עד השעה 02:00 לפנות בוקר בשני הכיוונים.
באמצעות התחבורה הציבורית ניתן יהיה להגיע לאזור טדי ומשם להמשיך בקווים הייעודיים לציון. בין קווי האוטובוס המגיעים לאזור: 5, 6, 9, 12, 14, 17, 18, 31, 33, 35, 77, 504, 506, 509, 516, 531 ו-540 – בהתאם לשעות פעילותם.
לצד מערך התחבורה המיוחד, שורה של חסימות ושינויים בהסדרי התנועה ייכנסו לתוקף מחר.
בצומת רוזמרין מכיוון בגין ייסגר הנתיב הימני מבין שני הנתיבים המיועדים לפנייה שמאלה. בציר 60 תיחסם הפנייה ימינה לבאים מכיוון הציר, וציר מעלה דרגה ייחסם לתנועה מכיוון הר חומה.
בנוסף, בצומת רוזמרין ייחסם כביש הכניסה לכיוון קבר רחל, ובאזור מתחם טדי ייסגרו לתנועה רחובות דוד איילון ממזרח וממערב.
ביום רביעי יחולו החסימות בין השעות 15:00 ועד 02:00 בלילה שבין רביעי לחמישי. ביום חמישי הן יחולו בין השעות 12:00 ועד חצות. בעיריית ירושלים אישרו היום את פרטי החסימות וקראו לציבור להימנע ככל האפשר מהגעה ברכב פרטי לאזור.
בשל העומסים הצפויים, מומלץ לעולים לציון לתכנן מראש את שעת ההגעה, להעדיף תחבורה ציבורית ולהביא בחשבון זמני המתנה והליכה רגלית. במשטרה מבקשים מהציבור להישמע להוראות השוטרים והסדרנים בשטח.
והחל ממחר בערב, שוב יתנקזו הדרכים אל הציון הקטן שעל אם הדרך. איש איש ותפילתו, איש איש ובקשתו – כאשר רבבות צפויים לעמוד בציונה של רחל אמנו ולהעתיר בתפילה ביום המסוגל.
"מנעי קולך מבכי ועיניך מדמעה, כי יש שכר לפעולתך נאום ה' – ושבו מארץ אויב. ויש תקווה לאחריתך נאום ה' – ושבו בנים לגבולם".
