ירושלים מתעטפת באבל עם היוודע דבר הסתלקותו של הגאון רבי אריה שטרן זצ"ל, רבה האשכנזי של העיר ומראשי ישיבת 'מרכז הרב', שהלך לעולמו הלילה בגיל 81 לאחר תקופה ממושכת בה חלה ונחלש.
בחודשים האחרונים הידרדר מצבו הרפואי, ובלילה האחרון השיב את נשמתו ליוצרה למגינת לב בני משפחתו, תלמידיו ומוקירי זכרו ברחבי הארץ.
הגר"א שטרן זצ"ל נולד בכ"א בכסלו ה'תש"ה לאביו רבי אשר ישעיה שטרן ז"ל ולאמו מרת חוה לאה ע"ה, בבית ששילב מסורת ציונית-דתית לצד שורשים חסידיים עמוקים. סבו, רבי רפאל שטרן זצ"ל, שימש כראש הקהל באונגוואר והיה מקורב לאדמו"רים רבים.
בבחרותו למד בישיבת 'היישוב החדש', לאחר מכן בישיבת 'חברון', ובהמשך קבע את מקומו בישיבת 'מרכז הרב', שם נעשה לאחד מתלמידיו המובהקים של הגאון רבי צבי יהודה הכהן קוק זצ"ל. כבר בצעירותו נודע בכישרונותיו התורניים ואף זכה בפרס משרד הדתות על חיבורים תורניים.
לצד שקידתו בתורה, שירת הרב בצה"ל והשתתף כלוחם מילואים בחטיבת הצנחנים במלחמות ששת הימים ויום הכיפורים. מקורביו סיפרו לא פעם כי חוויות המלחמה והשחרור של ירושלים השפיעו עמוקות על עולמו הרוחני והציבורי.
בהגיעו לפרקו נשא את רעייתו הרבנית מרים יוכבד תבדלחט"א, ויחד בנו את ביתם לתורה ולחסד.
בתש"ל, לבקשת רבו הרצי"ה קוק זצ"ל, הקים יחד עם הרב יוחנן פריד ואחרים את מכון 'הלכה ברורה ובירור הלכה', שהפך למפעל חייו. במשך עשרות שנים עמד בראש המכון ועסק בעריכת סיכומי שיטות הראשונים והאחרונים על סדר סוגיות הש"ס, מפעל תורני עצום שהאיר את עולם הלימוד בישיבות רבות.
במהלך השנים שימש כר"מ ומגיד שיעור בישיבות רבות ובהן 'מרכז הרב', 'הכותל', 'אור עציון', 'אורות שאול', 'אש התורה' וישיבת 'קריית שמונה'. תקופה מסוימת אף כיהן כראש ישיבת 'הדרום' ברחובות.
לצד פעילותו התורנית היה שותף מרכזי בשיקום 'בית הרב' בירושלים והפיכתו למרכז חינוכי פעיל להנחלת משנת הראי"ה קוק זצ"ל.
בחודש תשרי תשע"ה נבחר לרבה האשכנזי של ירושלים, לאחר יותר מעשור בו לא כיהנו רבנים ראשיים לעיר. לצדו נבחר יבדלחט"א הראשון לציון הגאון רבי שלמה משה עמאר שליט"א כרבה הספרדי של הבירה.
מאז כניסתו לתפקיד פעל הרב זצ"ל רבות לחיזוק קדושת העיר, שמירת השבת והכשרות בירושלים. בירושלים זוכרים כיצד היה מכתת רגליו בימי שישי בחורף יחד עם פעילי 'מזהירי השבת', בבקשה מבעלי עסקים לסגור מוקדם לכבוד שבת קודש.
במקביל, פעל להנגשת שירותי הרבנות לכלל הציבור ונודע במאור פניו ובגישתו המכבדת לכל אדם. גם בציבור החרדי העריכו את פעילותו הרבה בתחום הכשרות והדת בעיר.
במשך עשרות שנים שימש גם כרב קהילת 'הר חורב' בשכונת קטמון בירושלים והיה כתובת לאלפי בני תורה ותושבים.
בחייו האישיים ידע הרב גם כאב גדול, כאשר לפני שנים שכל את בתו שירה ע"ה שנהרגה בתאונת דרכים טראגית בגיל צעיר.
מסע הלווייתו של הרב זצ"ל ייצא היום, יום חמישי כ' אייר, בשעה 12:30 מישיבת 'מרכז הרב'.
ראש העיר משה ליאון, ספד לרב ואמר: "ירושלים זכתה ברב אריה שטרן זכר צדיק לברכה, וספגה מתורתו הגדולה ומאישיותו האצילית. במשך שנות כהונתו כרבה של העיר הנהיג את ירושלים בענוותו ובפסיקותיו והותיר חותם עמוק על חייה הרוחניים של הבירה".
גם שר הכלכלה ורה"ע לשעבר ניר ברקת ספד ואמר כי הרב היה "איש של חיבורים ותורה שמאחדת את כל הציבורים בירושלים", ואילו שר העלייה והקליטה ציין כי הרב היה "מהדמויות המשפיעות והחשובות בירושלים ובארץ כולה".
הגר"א שטרן זצ"ל הותיר אחריו את רעייתו הרבנית מרים יוכבד תבדלחט"א, ילדים, נכדים ותלמידים רבים הממשיכים את דרכו התורנית והציבורית.
תהא נשמתו צרורה בצרור החיים.
