בעוד שעות ספורות יתגבר זרם המבקרים ויבואו רבבות מתפללים את רחבת הכותל המערבי, יישאו תפילה, וישירו מתוך ציפייה לגאולה, מתחת לרגליהם מסתתר עולם שלם שנחשף רק בשנים האחרונות.
כתב 'חרדים ירושלים' ירד אל קומת החפירות הארכיאולוגיות שמתחת לרחבת הכותל המערבי, שם נפגש עם דובר הקרן למורשת הכותל, ישראל רוזנבוים, ועם אחד הארכיאולוגים הפועלים במקום, ושמע מקרוב על הממצאים המרגשים שמחברים בין ירושלים של היום לירושלים שלפני אלפיים שנה.
כביש הקארדו מהשילוח עד שער שכם
כבר עם הכניסה למתחם החפירות התחושה יוצאת דופן. מעל ראשינו אלפי בני אדם צועדים ברחבת הכותל, ואילו כמה מטרים מתחת לפני הקרקע נחשפות שכבות ההיסטוריה של העיר, זו על גבי זו.
בין הקירות העתיקים והאבנים האדירות נחשף הרחוב הקדום שבו צעדו עולי הרגל בדרכם לבית המקדש. זהו הרחוב המרכזי שחיבר בין אזור מעיין השילוח לבין הר הבית, ולאורכו פעלו חנויות שבהן רכשו עולי הרגל שמן, קמח לקרבנות וכל הדרוש לעבודת המקדש.
שדרת החנויות בקארדו
בכל צעד קשה להישאר אדיש. האבנים שעליהן אנו דורכים היום הן אותן אבנים שעליהן פסעו אבותינו לפני כאלפיים שנה בדרכם אל בית ה'. התחושה היא כאילו הזמן נעצר, והעבר קם לתחייה.
אבני הכותל הגיעו מכאן
במהלך החפירות נחשפו מטבעות, כלי אבן, כלי חרס, עצמות בעלי חיים, תעלות ניקוז, מבנים קדומים ושורת ממצאים נוספים. כל פריט עובר תהליך קפדני של ניקוי, מיון ותיארוך במטרה לקבוע לאיזו תקופה הוא שייך, מתקופת בית ראשון, דרך ימי בית שני והחורבן, ועד לתקופות הרומית, הביזנטית והעות'מאנית.
כל דבר מקוטלג ומסודר כיאה למקום קדוש ועתיק כל כך
במתחם עצמו ניתן לראות ארכיאולוגים המנקים בזהירות כל ממצא שנשלף מן האדמה. לעיתים מדובר בשבר כלי קטן, לעיתים במטבע עתיק ולעיתים בעצמות או בפריטים נוספים המסייעים לשחזר את סיפורה של ירושלים לאורך הדורות.
התנור שנחשף, ובסמוך ממש -מקווה מימי בית שני
אחד הממצאים המרגשים ביותר שנחשפו לאחרונה הוא מקווה טהרה חצוב בסלע משלהי ימי בית המקדש השני. המקווה התגלה כשהוא חתום תחת שכבת החורבן משנת 70 לספירה, השנה שבה חרב בית המקדש השני.
בתוך שכבת החורבן נמצאו אפר שרוף, כלי חרס וכלי אבן, עדות מוחשית לימי החורבן הקשים. אותו אפר, שנותר קבור באדמה במשך קרוב לאלפיים שנה, הפך עבור החוקרים לעדות מטלטלת לאירועים שהתחוללו בירושלים בשעותיה האחרונות של העיר לפני נפילתה בידי הרומאים.
אפר מתקופת בית שני שנמצאו בחפירות מתחת לכותל
המקווה, כך מעריכים החוקרים, שימש הן את תושבי האזור והן את עולי הרגל הרבים שעלו לבית המקדש והקפידו על דיני הטהרה טרם כניסתם להר הבית.
במהלך הסיור הסבירו הארכיאולוגים כי העיר נבנתה שוב ושוב לאורך הדורות, ולכן כל שכבה חושפת תקופה אחרת. מעל שכבות ימי בית שני נבנתה העיר הרומית איליה קפיטולינה, שהקים הקיסר אדריאנוס לאחר חורבן ירושלים. במסגרת אותה עיר נסללו רחובות רומיים רחבים, ובהם גם קטעי הקארדו שנחשפו באזור.
שדרת החנויות שבה נקנו מוצרים בדרך לבית המקדש, ובה גם היו מחסנים לכהנים
לדברי אנשי המקצוע, בכל יום חפירה עשויים להתגלות ממצאים חדשים, מטבעות, כלי חרס, קטעי מבנים ושרידים נוספים, המוסיפים עוד פרק לסיפורה של ירושלים.
רגע לפני שאלפי יהודים ינהרו שוב לרחבת הכותל המערבי, קשה שלא להתרגש מהמראה שמתחת לפני הקרקע. מעל, תפילות, קינות וגעגועים לבניין בית המקדש. ומתחת, הרחובות, האבנים, המקוואות ושכבת האפר שמעידים כי כאן בדיוק התהלכו אבותינו, כאן הם עלו לרגל, וכאן גם חוו את ימי החורבן.
ביום שבהם עם ישראל מתאבל על חורבן בית המקדש ומתפלל לבניינו, הממצאים הנחשפים מתחת לרחבת הכותל אינם רק עדות ארכיאולוגית, הם תזכורת חיה ומוחשית לעברה של העיר, לחיים היהודיים ששגשגו בה, ולתקווה הגדולה שעוד נשוב לראות את העיר והמקדש בבניינם במהרה בימינו.
