העימות המדיני בין ישראל לבריטניה מגיע לבירה: שר החוץ גדעון סער הודיע הערב, על דעת ראש הממשלה בנימין נתניהו, על סגירת הקונסוליה הבריטית בעיר, כחלק משורת צעדי תגובה לסנקציות החדשות שעליהן הכריזה ממשלת בריטניה נגד ישראל וההתיישבות ביהודה ושומרון.
ההחלטה התקבלה שעות לאחר ששר החוץ הבריטי אד מיליבנד הכריז בפרלמנט בלונדון על שורת צעדים חריגה, הכוללת משטר סנקציות חדש נגד חברות ויחידים המעורבים בהרחבת ההתיישבות, איסור על יבוא סחורות מהתנחלויות שאותן מגדירה בריטניה "בלתי חוקיות", וכן הגבלות נוספות בתחום רישיונות היצוא הביטחוני.
בישראל הגיבו בחריפות, ובמוקד צעדי הנגד עומדת הקונסוליה הבריטית, הפועלת במזרח העיר ועוסקת בין היתר בקשרים מול הרשות הפלסטינית.
"ירושלים המאוחדת היא בירת ישראל ונמצאת בריבונותה המלאה", הצהיר סער. "כל פעולה של מדינה זרה בתחומה צריכה להיעשות בהסכמת מדינת ישראל. כל פעילות זרה באזור צריכה להיעשות בדרכים המקובלות והמוסכמות וללא הפרת ריבונותה של ישראל".
לצד סגירת הקונסוליה בעיר, הודיע שר החוץ על שלושה צעדי תגובה נוספים: סילוק הנציגים הבריטים ממרכז הסיוע הבינלאומי לעזה בקריית גת, הפסקת הפעילות הבריטית להכשרת כוחות הרשות הפלסטינית ביהודה ושומרון ומניעת כניסתם לישראל של 12 נבחרי ציבור ואזרחים בריטים שלטענת ישראל מעורבים בפעילות אנטישמית ואנטי-ישראלית או שוללים את קיומה של מדינת ישראל.
המהלך לסגירת הקונסוליה מגיע לאחר שהשר לביטחון לאומי איתמר בן גביר פנה מוקדם יותר לנתניהו ולסער ודרש לנקוט בדיוק בצעד זה. בן גביר דרש בנוסף לשלול אשרות עבודה מדיפלומטים בריטים ולסגור את פעילות "המועצה הבריטית" וארגונים נוספים הפועלים מטעם הקונסוליה.
לדברי בן גביר, "התשובה של ממשלת ישראל צריכה להיות חדה וברורה, סגירת הקונסוליה הבריטית במזרח ירושלים ושליחת כל הקונסולים חזרה למדינת מוצאם". הוא הוסיף כי בריטניה "מרשה לעצמה ולא בפעם הראשונה להתנהל מול ישראל כמו בימי המנדט", וטען כי יש להבהיר ש"ירושלים המאוחדת" נמצאת בריבונות ישראלית.
גם תנועת רגבים תקפה בחריפות את ההחלטה הבריטית. "במקום להתמודד עם הקריסה הפנימית והכאוס ברחובותיה, בריטניה מנסה בחוצפתה להתערב בריבונות הישראלית. התבלבלתם, ימי הספר הלבן תמו מזמן", נמסר מהתנועה.
העימות החל בעקבות נאומו של מיליבנד בפרלמנט הבריטי, שבו מתח ביקורת חריפה על מדיניות ישראל ביהודה ושומרון, ובפרט על תוכנית E1. לדבריו, בריטניה תפעל נגד ההתיישבות ולא נגד מדינת ישראל עצמה, והמסחר עם ישראל בתחומי הקו הירוק יימשך.
סער דחה את הטענות הבריטיות והגדיר אותן "שערורייתיות ושקריות". לדבריו, "אין לנו דבר נגד העם הבריטי. אנחנו יודעים שיש לנו ידידים רבים בבריטניה. לצערנו מכהנת ממשלת לייבור עוינת שפועלת באופן שיטתי נגד מדינת ישראל".
בסיום הצהרתו שיגר שר החוץ מסר גם למדינות נוספות השוקלות צעדים נגד ישראל: "מי שפועל נגד ישראל, ישראל תפעל נגדו והוא יאבד מהשפעתו ומהרלוונטיות שלו באזור. צעדים נגד ישראל לא יישארו ללא תגובה".
